如果在塑料中加入一些含磷、鹵素的有機物或三氧化二銻等物質能阻止或減緩其燃燒，這類物質即稱為阻燃劑。此外，聚乙烯蠟廠家提醒，在某些聚合物(如環氧、聚酯、聚氨酯、abs等)合成時，引入一些難燃結構(基團)，也可起到降低其燃燒性能的作用，這些稱為反應型阻燃劑。

　　不少塑料屬熱木穩定材料。當它在空氣中受熱時，常常會發生降解反應。放出揮發性氣體，留下多孔的殘渣。殘渣通常由碳渣組成，它具有吸收輻射熱的能力，使其產生積累性升溫。空氣中的氧氣也容易摻入到多孔的殘渣中，當氧氣的濃度、殘渣的溫度達到揮發性氣體燃燒溫度時，塑料就會燃燒起來。這給塑料應用帶來許多限制。

　　常用阻燃劑大多為元素周期表中Ⅲ、V、VⅡ族元素(如鋁、氮、磷、銻、氯、溴等)的化合物，如磷酸酪類(如磷酸二中酚酯、磷酸三苯酯、磷酸甲苯二苯酯等)、含鹵磷酸酯類[如三(2，3—二溴丙基)磷酸酯]、有機鹵化物(如含氯量70%的氯化石蠟、六溴苯、十溴聯苯醚、氯化聯苯等)、無機阻燃劑(如三氧化二銻、氫氧化鋁v氫氧化鎂、無水氫二胺、偏硼酸鋇、硼酸鋅、赤磷等)。

　　阻燃劑基本功能在于干擾氧、熱和可燃物這三個維持燃燒的基本要素。一般可通過以下達徑實現：①阻燃劑能產生較重的不燃性氣體或高沸點液體，覆蓋于塑料表面，將氧氣和可燃物的聯系阻斷。②通過阻燃劑的吸熱分解或吸熱升華，降低聚合物表面溫度。②阻燃劑產生大量的不燃性氣體，沖淡燃燒區域的可燃性氣體濃度和氧濃度。④阻燃劑捕捉活性自由基，中斷鏈式氧化反應。